Das Hol Chan Marine Reserve wurde 1987 zum ersten Meeresschutzgebiet Mittelamerikas erklärt – ein fünf Quadratmeilen großer Korridor, der aus dem Belize Barrier Reef herausgeschnitten wurde. Hier ragen Geweihkorallenwälder dreißig Fuß vom Meeresboden empor und Ammenhaie patrouillieren in einem natürlichen Kanal, den die Einheimischen „the cut“ nennen. Der Name des Reservats stammt aus dem Maya – „hol chan“ bedeutet „kleiner Kanal“ – und dieser fünfzig Yard breite Bruch in der Riffwand erzeugt eine nährstoffreiche Strömung, die Südliche Stechrochen, Grüne Muränen, Königskaiserfische und Echte Karettschildkröten in einer Dichte anlockt, die Biologen eher in Organismen pro Kubikmeter als in Sichtungen pro Stunde messen. Vier Meilen südlich von San Pedro auf Ambergris Caye operiert das Reservat gemäß der Meeresreservatsverordnung von Belize aus dem Jahr 2000, die Fischen, das Ankern an Korallen und den Riffabbau innerhalb der Grenzen untersagt. Ganztägige Schnorchelausflüge in San Pedro, Belize, kombinieren typischerweise den Hauptkanal von Hol Chan mit Shark Ray Alley, einer sandigen Flachwasserzone, in der sich Südliche Stechrochen und Ammenhaie in so seichtem Wasser versammeln, dass Schnorchler drei Fuß über den Tieren schweben. Reiseveranstalter boten in den 1990er Jahren von San Pedro aus nur Ein-Stopp-Ausflüge an; Safaris mit mehreren Stopps kamen in den frühen 2000er Jahren auf, als Reiseleiter begannen, Hol Chan mit äußeren Riffwänden, Mangrovenkanälen und den windabgewandten Untiefen von Caye Caulker zu verbinden. Sieben-Stopp-Routen sind heute branchenweit Standard und umfassen Geweihkorallengärten, Gehirnkorallenformationen, Seegraswiesen, in denen Grüne Meeresschildkröten grasen, und Kanaltauchgänge, bei denen das Riff in einem einzigen Schwimmzug von sechs auf sechzig Fuß abfällt. Das Reservat liegt innerhalb des Mesoamerikanischen Barriereriff-Systems, der längsten Korallenstruktur der westlichen Hemisphäre und seit 1996 UNESCO-Weltnaturerbe. Das Segment von Belize erstreckt sich über 190 Meilen und beherbergt über fünfhundert Fischarten, fünfundsechzig Korallenarten und Brutpopulationen des gefährdeten Nassau-Zackenbarsches. Die Naturschutzbemühungen verstärkten sich nach dem Korallenbleiche-Ereignis von 2016; die Kernzonen von Hol Chan arbeiten heute mit rotierenden Schließungen, die eine Erholung der Polypen ermöglichen, und das Reservat beschäftigt acht hauptberufliche Ranger, die die fünfzehn-Dollar-Naturschutzgebühr von jedem Besucher einfordern. Morgenabfahrten zwischen acht und elf Uhr bieten die klarste Sicht – Schwebstoffe setzen sich über Nacht ab und windbedingter Wellengang nimmt nach dem Mittag zu. Die Wassertemperatur bleibt das ganze Jahr über konstant bei etwa 28 Grad Celsius; drei Millimeter Neoprenanzüge reichen selbst im Januar aus. Ganztägige Schnorcheltouren in San Pedro, Belize, legen von den Strandstegen entlang des Barrier Reef Drive ab, wo kleine Boote in so klarem Wasser liegen, dass man die Korallenstöcke vom Steg aus zählen kann.