Das Hol Chan Marine Reserve, das 1987 als erstes Meeresschutzgebiet Belizes gegründet wurde, erstreckt sich über nur fünf Quadratkilometer und bietet dennoch mehr als 160 Fischarten in vier verschiedenen ökologischen Zonen einen Lebensraum. Der Name stammt aus dem Maya: „hol chan“ bedeutet übersetzt „kleiner Kanal“ und bezieht sich auf die natürliche Unterbrechung im Belize Barrier Reef, die nährstoffreiche Strömungen durch einen flachen Korridor leitet, der an seiner flachsten Stelle kaum 3,5 Meter tief ist. Diese Tiefe macht das Reservat für Anfänger im Schnorcheln zugänglich und erhält gleichzeitig eine Dichte an Meeresleben, die normalerweise nur in tieferen Gewässern zu finden ist. Die Gründung des Reservats erfolgte fast ein Jahrzehnt vor dem breiteren Meeresschutzvorstoß von Belize. Überfischung und Korallenschäden in den 1980er Jahren veranlassten Fischer aus San Pedro und die Regierung von Belize dazu, gemeinsam Zonierungsvorschriften zu erarbeiten, die extraktive Aktivitäten innerhalb der Grenzen des Reservats verboten. Bis 1996 war Shark Ray Alley – ein sandiger Ort, der ursprünglich von Fischern zum Reinigen ihres Fangs genutzt wurde – zur meistbesuchten Zone des Reservats geworden und zog Stechrochen und Ammenhaie an, die sich heute den Schnorchlern ohne große Scheu nähern. Das Reservat erhebt eine Naturschutzgebühr von fünfzehn Dollar pro Besucher, Einnahmen, die Patrouillenboote und biologische Überwachungen in den Riffsystemen von Ambergris Caye finanzieren. Die vier Zonen von Hol Chan umfassen den Riffkanal selbst, ein Seegrasbett, das als Kinderstube für junge Papageifische und Schnapper dient, einen Mangrovenwald und den speziellen Bereich Shark Ray Alley. Die Kanalwände ragen vertikal aus dem Sand und bilden natürliche Korridore, in denen sich Karettschildkröten ernähren und Nassau-Zackenbarsche unter Korallenvorsprüngen Schutz suchen. Geweih- und Gehirnkorallen dominieren die Flachwasserbereiche, während tiefere Abschnitte Gorgonien und Röhrenschwämme beherbergen. Die Wasserklarheit erreicht in der Trockenzeit ihren Höhepunkt, obwohl das Reservat ganzjährig betauchbar ist und die Sichtweite selten unter fünfzehn Meter fällt. Schnorcheltouren in San Pedro, Belize, starten normalerweise zwischen neun und zehn Uhr morgens, wenn der Wind nur wenig Wellengang erzeugt und die aufgehende Sonne das Licht direkt in den Kanal lenkt. Reiseveranstalter von Ambergris Caye und Caye Caulker besitzen Lizenzen des Fischereiministeriums von Belize, und die meisten Routen kombinieren den Riffkorridor von Hol Chan mit einem Stopp bei Shark Ray Alley. Ganztagesausflüge beinhalten zusätzliche Stopps bei Coral Gardens oder Mexico Rocks, beide nur eine 15-minütige Bootsfahrt entfernt. Das Reservat setzt strenge No-Touch-Protokolle durch; Reiseleiter tragen Pfeifen, um Verstöße zu signalisieren, und wiederholte Verstöße führen zum Entzug der Lizenz. Das Netzwerk der Meeresschutzgebiete in Belize umfasst heute siebzehn Reservate, aber Hol Chan bleibt das am stärksten besuchte und verzeichnete im Jahr 2025 mehr als siebzigtausend Schnorchler-Besuche.