A Reserva Marinha Hol Chan tornou-se a primeira área marinha protegida da América Central em 1987, um corredor de cinco milhas quadradas esculpido na Barreira de Corais de Belize, onde florestas de coral-chifre-de-alce erguem-se a nove metros do leito marinho e tubarões-lixa patrulham um canal natural que os habitantes locais chamam de 'the cut'. O nome da reserva deriva do maia — "hol chan" traduz-se como pequeno canal — e essa abertura de quase 46 metros na parede do recife cria uma corrente rica em nutrientes que atrai raias-prego, moreias-verdes, peixes-anjo-rainha e tartarugas-de-pente em uma densidade que os biólogos medem em organismos por metro cúbico em vez de avistamentos por hora. A quatro milhas ao sul de San Pedro, em Ambergris Caye, a reserva opera sob os Regulamentos de Reservas Marinhas de Belize de 2000, que proíbem a pesca, ancoragem em corais e extração do recife dentro de seus limites. Os itinerários de um dia inteiro de snorkel em San Pedro, Belize, normalmente combinam o canal principal de Hol Chan com Shark Ray Alley, um banco de areia onde raias-prego e tubarões-lixa se reúnem em águas rasas o suficiente para que os mergulhadores flutuem a quase um metro acima dos animais. As operadoras de turismo partiam da costa de San Pedro com viagens de uma única parada durante a década de 1990; safáris de múltiplas paradas surgiram no início dos anos 2000, quando os guias começaram a ligar Hol Chan às paredes externas dos recifes, canais de mangue e aos baixios de Caye Caulker. Rotas de sete paradas agora padrão em toda a indústria incluem jardins de coral-chifre-de-alce, formações de coral-cérebro, leitos de ervas marinhas onde tartarugas-verdes pastam e mergulhos em canais onde o recife cai de dois para dezoito metros em um único trajeto. A reserva fica dentro do Sistema de Barreira de Recifes da Mesoamérica, a estrutura de coral mais longa do Hemisfério Ocidental e Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1996. O segmento de Belize abrange 305 quilômetros e abriga mais de quinhentas espécies de peixes, sessenta e cinco espécies de coral e populações reprodutoras da merou-de-nassau, espécie ameaçada de extinção. Os esforços de conservação intensificaram-se após o evento de branqueamento de corais de 2016; as zonas centrais de Hol Chan agora operam sob fechamentos rotativos que permitem a recuperação dos pólipos, e a reserva emprega oito guardas florestais em tempo integral que aplicam a taxa de conservação de quinze dólares cobrada de cada visitante. As partidas matinais entre oito e onze horas capturam a visibilidade mais clara — os sedimentos em suspensão assentam durante a noite e a agitação causada pelo vento aumenta após o meio-dia. A temperatura da água mantém-se constante perto de 28 graus Celsius durante todo o ano; roupas de mergulho de três milímetros são suficientes mesmo em janeiro. Os passeios de dia inteiro de snorkel em San Pedro, Belize, partem de docas à beira-mar ao longo de Barrier Reef Drive, onde pequenos barcos ficam parados em águas tão claras que é possível contar as cabeças de coral a partir do píer.