La Reserva Marina Hol Chan, establecida en 1987 como la primera área marina protegida de Belice, abarca solo cinco kilómetros cuadrados, pero alberga más de 160 especies de peces en cuatro zonas ecológicas distintas. El nombre proviene del maya: hol chan se traduce como "pequeño canal", en referencia a la brecha natural en la Barrera de Coral de Belice que canaliza corrientes ricas en nutrientes a través de un pasaje poco profundo de apenas doce pies en su punto más somero. Esa profundidad hace que la reserva sea accesible para los snorkelers novatos mientras mantiene una densidad de vida marina que normalmente solo se encuentra en aguas más profundas. La fundación de la reserva precedió al impulso de conservación marina más amplio de Belice por casi una década. La sobrepesca y el daño a los corales en la década de 1980 llevaron a los pescadores de San Pedro y al gobierno beliceño a colaborar en regulaciones de zonificación que prohibieron las actividades extractivas dentro de los límites de la reserva. Para 1996, Shark Ray Alley (Callejón de Tiburones y Rayas), un sitio de fondo arenoso utilizado originalmente por los pescadores para limpiar su captura, se había convertido en la zona más visitada de la reserva, atrayendo rayas látigo y tiburones gata que ahora se acercan a los snorkelers sin mucha vacilación. La reserva recauda una cuota de conservación de quince dólares por visitante, ingresos que financian patrullas en bote y monitoreo biológico en los sistemas de arrecifes de Ambergris Caye. Las cuatro zonas de Hol Chan incluyen el propio canal del arrecife, un lecho de pastos marinos que sirve como guardería para peces loro y pargos juveniles, un bosque de manglares y el sitio dedicado a Shark Ray Alley. Las paredes del canal se elevan verticalmente desde la arena, formando pasillos naturales donde las tortugas carey buscan alimento y los meros de Nassau se refugian bajo las cornisas de coral. Los corales cuerno de alce y los corales cerebro dominan las aguas poco profundas, mientras que las secciones más profundas albergan gorgonias y esponjas de barril. La claridad del agua alcanza su punto máximo en la estación seca, aunque la reserva sigue siendo apta para el buceo durante todo el año con una visibilidad que rara vez cae por debajo de los cincuenta pies. Los tours de snorkel en San Pedro, Belice, generalmente parten entre las nueve y las diez de la mañana, cuando el oleaje es mínimo y los rayos del sol naciente iluminan directamente el canal. Los operadores turísticos de Ambergris Caye y Caye Caulker poseen permisos emitidos por el Departamento de Pesca de Belice, y la mayoría de los itinerarios combinan el corredor del arrecife de Hol Chan con una parada en Shark Ray Alley. Las excursiones de día completo incluyen paradas en Coral Gardens o Mexico Rocks, ambos a quince minutos en bote. La reserva aplica protocolos estrictos de no tocar; los guías llevan silbatos para señalar infracciones, y las infracciones repetidas resultan en suspensiones de permisos. La red de áreas marinas protegidas de Belice ahora incluye diecisiete reservas, pero Hol Chan sigue siendo la más transitada, registrando más de setenta mil visitas de snorkelers en 2025.