A Reserva Marinha de Hol Chan, estabelecida em 1987 como a primeira área marinha protegida de Belize, abrange apenas cinco quilômetros quadrados, mas abriga mais de 160 espécies de peixes em quatro zonas ecológicas distintas. O nome deriva do maia: hol chan traduz-se como "pequeno canal", referindo-se à quebra natural na Barreira de Corais de Belize que canaliza correntes ricas em nutrientes através de um corredor raso com pouco mais de três metros de profundidade em seu ponto mais raso. Essa profundidade torna a reserva acessível a praticantes de snorkel novatos, enquanto sustenta uma densidade de vida marinha normalmente encontrada apenas em águas mais profundas. A fundação da reserva precedeu o impulso mais amplo de conservação marinha de Belize em quase uma década. A sobrepesca e os danos aos corais na década de 1980 levaram os pescadores de San Pedro e o governo de Belize a colaborar em regulamentações de zoneamento que proibiram atividades extrativistas dentro dos limites da reserva. Em 1996, Shark Ray Alley — um local de fundo arenoso originalmente usado por pescadores para limpar sua captura — tornou-se a zona mais visitada da reserva, atraindo arraias-prego e tubarões-lixa que agora se aproximam dos praticantes de snorkel sem hesitação. A reserva coleta uma taxa de conservação de quinze dólares por visitante, receita que financia barcos de patrulha e monitoramento biológico em todos os sistemas de recifes de Ambergris Caye. As quatro zonas de Hol Chan incluem o próprio canal do recife, um leito de ervas marinhas que serve como berçário para peixes-papagaio e pargos jovens, um manguezal e o local dedicado Shark Ray Alley. As paredes do canal erguem-se verticalmente a partir da areia, formando corredores naturais onde tartarugas-de-pente forrageiam e meros-preto se abrigam sob as bordas dos corais. Corais-chifre-de-alce e corais-cérebro dominam as áreas rasas, enquanto as seções mais profundas abrigam gorgônias e esponjas-barril. A clareza da água atinge o pico na estação seca, embora a reserva permaneça acessível para mergulho durante todo o ano, com visibilidade raramente inferior a quinze metros. Os passeios de snorkel em San Pedro, Belize, geralmente partem entre nove e dez da manhã, quando a ondulação do vento é mínima e o sol nascente ilumina o canal diretamente. Operadores de turismo de Ambergris Caye e Caye Caulker possuem licenças emitidas pelo Departamento de Pesca de Belize, e a maioria dos itinerários combina o corredor do recife de Hol Chan com uma parada em Shark Ray Alley. Excursões de dia inteiro incluem paradas em Coral Gardens ou Mexico Rocks, ambos a uma viagem de barco de quinze minutos. A reserva impõe protocolos rigorosos de não tocar; os guias carregam apitos para sinalizar violações, e infrações repetidas resultam em suspensões de licença. A rede de áreas marinhas protegidas de Belize agora inclui dezessete reservas, mas Hol Chan continua sendo a mais visitada, registrando mais de setenta mil visitas de praticantes de snorkel em 2025.